Jeudi 16 juin – Saint Jean-François Régis

Régis naît à Fontcouverte en Languedoc en 1597. Son nom de famille va devenir grâce à lui un prénom. La France sort des Guerres de Religion et connaît un vrai printemps d’Église, avec des saints comme François de Sales ou Vincent de Paul.

Avec « un visage épanoui, un abord gai, riant, franc et familier », sans parler de son mètre quatre-vingt-douze, c’est une vraie force de la nature, ce qui lui permet d’intervenir, vigoureusement au besoin, pour fermer la bouche des blasphémateurs, pour défendre des prostituées du Puy contre leurs souteneurs, ou simplement pour parcourir sans relâche les montagnes du Vivarais, des Cévennes et du Velay. Sa ferveur mystique impressionnait : « On aurait dit qu’il respirait Dieu seul. », de même la chaleur de son accueil pour les montagnards venus par temps de neige à sa rencontre : « Venez, mes enfants, je vous porte tous dans mon cœur »

Au Puy, « le père des pauvres » n’arrête pas, d’hôpital en prison, de taudis en soupe populaire, de lutte contre le chômage ou le marché noir en maison d’accueil. Et grâce à lui, parfois, la fille de rue devient dentellière !

Il y laissera sa santé et sa vie. C’est dans ce pays de rude climat, pour apporter à ses « enfants » montagnards la parole de Dieu, qu’il mourut de froid et d’épuisement, un 31 décembre, à Lalouvesc où l’on vient aujourd’hui encore en pèlerinage.